n la actualidad, la DO Utiel-Requena cuenta con 108 bodegas registradas y el viñedo censado supera las 39.000 hectáreas. El 80 % de las plantaciones son de la variedad Bobal, una especie que es casi exclusiva de la Utiel-Requena y que ha pasado de ser valorada por su cantidad de antocianos, para la exportación de graneles, a convertirse en variedad noble de la Denominación de Origen y producto diferenciado, genuino y revolucionario para la elaboración de vinos embotellados de alta gama, que rompe la uniformidad varietal española en el modo de producción que existe en el mercado en los últimos tiempos.

a filoxera causó estragos en España, pero se mantenían sanos, entre otros, los viñedos de la DO Utiel-Requena, que se vieron afectados lentamente por el ataque de la filoxera ya que las plantas de Bobal poseen una fuerte resistencia a este parásito y permitió a los viticultores ir sustituyendo los pies europeos por los americanos. Este hecho motivó que acudieran a la zona de Utiel-Requena comisionistas franceses y catalanes que impulsaron el crecimiento espectacular de las plantaciones, una redistribución de la propiedad de la tierra que dio lugar a nuevas asociaciones de cosecheros y a la plantación de vides por parte de industriales y empresarios valencianos. En 1950 se da por finalizada la reconstrucción post-filoxérica y el viñedo de la DO Utiel-Requena ya cubría una extensión de 40.000 hectáreas. A partir del primer cuarto del siglo XX, comienza la emigración rural y la mecanización del campo por lo que la comarca vive la efervescencia del cooperativismo: en 1927 se funda la Cooperativa Agrícola de Utiel, en 1935 la Vinícola de Requena y así sucesivamente hasta llegar a las 36 cooperativas que vienen funcionando en la DO Utiel-Requena desde 1965. Fue en este año cuando se crea Coviñas en Requena, la primera cooperativa orientada a la crianza y embotellado de vinos de calidad. En torno a la década de los ochenta, nacen en la DO Utiel-Requena las primeras bodegas comerciales de tipo familiar y es en los noventa cuando se produce la gran eclosión de bodegas, favorecida por la incorporación de España a la Unión Europea y la expansión de las exportaciones.

l siglo XIX supone el auge de la vitivinicultura en Utiel-Requena, ya que se aceleró el ritmo de nuevas plantaciones, especialmente por parte de vecinos de Utiel que habían conquistado el mercado de la Serranía de Cuenca para dar salida a los excedentes de vino y aguardientes. En 1847, se abre la carretera de las Cabrillas, que comunicaba directamente la región con el puerto de Valencia y se inicia un importante tráfico de vinos. A la vez, nacen las primeras asociaciones de cosecheros que pretendían un perfeccionamiento en el cultivo y un cierto control sobre el comercio. En este siglo aparecen numerosos caseríos y se produjo un importante desarrollo demográfico en las aldeas de la DO Utiel-Requena. En 1887 se inaugura la línea de ferrocarril Valencia-Utiel que propició la formación de verdaderos barrios de bodegas en los alrededores de las estaciones de Requena, San Antonio y Utiel, especialmente en ésta última población, porque en ella tenía término la vía férrea. De esta época data la Bodega Redonda, construida estratégicamente, frente a la estación ferroviaria. No obstante, la principal causa de crecimiento y de demanda exterior de los vinos de esta región, fue la escasez de producción en los viñedos franceses que se vieron afectados por la enfermedad del oidium, durante la década de 1852 a 1862. Tras esta crisis en los viñedos franceses, llegó una nueva plaga: la filoxera (insecto parásito de la vid que puede provocar la muerte de la planta) que arrasó la práctica totalidad de los viñedos europeos entre 1868 y 1900.

e la época medieval son las primeras referencias documentales escritas sobre la vid y el vino, como es el caso del Fuero de Requena concedido por Alfonso X El Sabio en el año 1265, es el más antiguo de los documentos que se conservan. En él se establece el nombramiento de «binaderos» o guardianes de las viñas durante los tres meses anteriores a la vendimia. En las ordenanzas municipales de Requena de 1479 se reitera la labor de los «binaderos» y se prohíbe la introducción de vino foráneo, lo que indica que la producción local debía ser suficiente para el consumo interno. Del mismo modo se recogen normas en las Cuartas Ordenanzas de la Villa de Utiel, correspondientes al año 1514, donde se penalizaban los daños por la entrada de ganado en las viñas y se prohibía la vendimia antes de la fecha indicada por los justicias. Un dato curioso de la uva autóctona, Bobal, es que ya era conocida como planta nueva en el siglo XV. La proporción entre producción y consumo se mantuvo estable durante los siglos XVI y XVII, con un viñedo muy poco extenso, ordenado en una serie de pagos, dispersos entre grandes latifundios de cereal. En este tiempo, en las villas con cosechas abundantes, la taberna formaba parte de los bienes de Propios del Municipio, cuyo Concejo la arrendaba cada año a particulares mediante subasta pública. También el Concejo o Señor fijaba la ganancia que el tabernero podía percibir por cada cántaro de vino que vendiera y el precio que le debía pagar a los cosecheros proveedores. Siguiendo la tradición medieval, algunos cosecheros podían vender el vino en sus casas, estableciéndose turnos rotativos entre ellos y avisando al público mediante una rama verde o pimpollo de pino que se colocaban en la puerta o ventana de la vivienda como reclamo publicitario. Desde la Reconquista y hasta mediados del siglo XVIII se produce un aumento paulatino del viñedo y de la producción relacionada con el autoconsumo local. Gracias al incremento de la población y a la navegación marítima, la viticultura comienza a hacerse más comercial, con la fabricación de aguardientes. Entre los siglos XVII y XVIII funcionaban una decena de fábricas de aguardientes en la comarca.

a tradición vitivinícola de la DO Utiel-Requena es de más de 2.000 años. Lo corroboran los diferentes hallazgos arqueológicos como son un conjunto de pepitas de uva, estructuras para elaborar vino y elementos de vajilla que las contenían. El cultivo de la vid y el consumo de vino se remontan a la época ibérica –desde el siglo VII antes de Cristo– ya que los íberos se asentaron, entre otros poblados de esta comarca, en el de Los Villares –conocido en la antigüedad como Kelin–, localizado en Caudete de las Fuentes, uno de los municipios de la zona media de la DO Utiel-Requena. Entre los íberos el vino ya era una bebida habitual, los utensilios de esta época recogen diferentes recipientes para beber y servir el vino como botellas, jarros, copas y vasos. Así como del mismo modo aparecen en ellas dibujos alusivos a la vid. Las ánforas locales de Los Villares muestran unas marcas peculiares que hacen suponer la existencia de un vino de Kelin y de su territorio. Estas marcas, probablemente, identificaran –cara al exterior– el origen, contenido, propiedad, precio, etc. del vino. De esta época también hay restos de la existencia de estructuras excavadas en la roca destinadas a la elaboración del vino. Se trata de lagares donde se pisaba la uva para transformarla en mosto y que todavía conservan los orificios donde se fijaban los postes para sostener una cubierta, ya que estas instalaciones estaban al aire libre. Cuando el vino se trasladaba en ánforas y tinajas en las que iba a ser almacenado, se procedía a colarlo, con un cedazo, para retirar las impurezas, así se aprovechaba el poso resultante como alimento para el ganado o incluso para elaborar harina a partir de las pepitas de uva. Kelin se convirtió en el asentamiento más importante de la comarca, tenía “ceca” propia donde se acuñaba moneda. Poseía así categoría de ciudad, desde donde se mantuvieron contactos comerciales con los griegos, los púnicos y con los íberos de otras regiones de la Península. Tras la llegada de los romanos a esta zona, Kelin mantiene su jerarquía pero entre los años 83 y 77 a.C. entra en decadencia. Con la cristianización, el vino adquiere un carácter sacro y aunque en la religión musulmana existen prohibiciones sobre su consumo, también hay constancia de que los musulmanes hispanos elaboraban vino y lo tomaban. En la DO Utiel-Requena existen numerosas bodegas subterráneas anteriores a la ocupación cristiana y que cumplían la función de almacén doméstico, donde también se conservaba el vino.